La biotecnologica Ethris ha cerrado un acuerdo de financiacion de 30 millones de euros con el Banco Europeo de Inversiones (BEI) y la Autoridad de Preparacion y Respuesta a Emergencias Sanitarias (DG HERA) de la Comision Europea. Los recursos economicos se enmarcan en el programa HERA Invest y se destinaran a avanzar en el desarrollo clinico de la cartera de productos de ARN mensajero (ARNm) de la compania, orientados al tratamiento de enfermedades respiratorias cronicas y a la preparacion ante eventuales emergencias sanitarias o pandemias.
El acuerdo firmado en la sede de la biotecnologica en Munich abarca principalmente el desarrollo de ETH47, el candidato principal de la empresa basado en ARNm para el abordaje del asma y la enfermedad pulmonar obstructiva cronica (EPOC). Asimismo, la inyeccion economica permitira financiar otros programas de la firma alemana, entre los que destacan ETH52 y ETH53, enfocados en la investigacion de vacunas mucosas contra la gripe y en mecanismos de respuesta rapida ante crisis pandemicas.
En la actualidad, el candidato ETH47 se evalua en un ensayo clinico de Fase 2a con el objetivo de determinar su actividad antiviral en pacientes diagnosticados de asma. Los planes de la empresa pasan por estudiar tambien este compuesto en personas con EPOC, dado que las infecciones de origen viral constituyen los principales desencadenantes de las exacerbaciones y crisis agudas en ambas patologias respiratorias cronicas, unas complicaciones que no disponen de soluciones efectivas con las alternativas terapeuticas comercializadas hoy en dia. La nueva financiacion concedida por el BEI garantizara el paso de este farmaco hacia los ensayos de Fase 2b.
El mecanismo de accion de ETH47 se fundamenta en la codificacion del interferon lambda (IFNλ), una molecula capaz de reforzar las defensas inmunitarias localizadas directamente en las vias respiratorias. Al no dirigirse a proteinas virales especificas, sino a la activacion de la respuesta inmunitaria innata y natural del organismo, el compuesto ofrece una potencial actividad antiviral de amplio espectro frente a un rango elevado de familias de virus.
El director ejecutivo y cofundador de Ethris, Carsten Rudolph, senalo que la financiacion recibida a traves de HERA Invest permitira aportar pruebas clinicas sobre el concepto de su abordaje dirigido a las amenazas virales en el propio punto de entrada del patogeno. Rudolph subrayo que la plataforma de la compania presenta la capacidad de prevenir las exacerbaciones en pacientes con patologias respiratorias cronicas y de evitar la transmision entre personas, lo que supone una herramienta util para la preparacion ante crisis pandemicas.
Por su parte, la vicepresidenta del Banco Europeo de Inversiones, Nicola Beer, destaco el compromiso de la entidad bancaria publica con el respaldo a la innovacion europea en biotecnologia. Beer indico que el candidato ETH47 representa una via de administracion local no invasiva mediante aerosol nasal para controlar las complicaciones respiratorias asociadas a infecciones por virus, al tiempo que contribuye a consolidar la resiliencia y la capacidad de respuesta de la Union Europea ante futuras crisis sanitarias globales.
Inmunidad local en el tejido mucosal
El subdirector de la DG HERA, Laurent Muschel, explico que el acuerdo suscrito se encuadra en la estrategia de la Comision Europea para respaldar desarrollos tecnologicos que integren la creacion paralela de vacunas y soluciones terapeuticas. Muschel remarco la relevancia de disponer de tratamientos formulados para su administracion por via intranasal, un formato que posibilita desencadenar una respuesta inmunitaria directamente en la mucosa respiratoria, lugar donde el agente patogeno inicia la infeccion.
El representante comunitario agrego que el abordaje centrado en modular la respuesta del huesped, en lugar de combatir directamente la estructura de un virus concreto, abre la posibilidad de tratar de forma simultanea distintas familias virales. A su juicio, los avances en la tecnologia de ARNm destinados a simplificar la administracion de medicamentos y mejorar su estabilidad resultan prioritarios dentro de la estrategia de la Union Europea para hacer frente a patogenos emergentes e infecciones respiratorias de alto impacto.
Lilisbeth Perestelo: 
