La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha instado a los gobiernos de todo el mundo a adoptar medidas urgentes para proteger a las nuevas generaciones y evitar que desarrollen adicción al tabaco y a los productos de nicotina. En vísperas del Día Mundial Sin Tabaco, que se celebra el 31 de mayo, el organismo internacional advirtió de que al menos 40 millones de niños con edades comprendidas entre los 13 y los 15 años consumen productos tabáquicos a nivel global, al tiempo que alertó sobre el continuo incremento en el uso de cigarrillos electrónicos y bolsas de nicotina entre la población joven.
La institución sanitaria denunció de forma expresa que las empresas tabacaleras y de nicotina diseñan de manera deliberada sus productos para transformarlos en opciones más atractivas, facilitar su utilización y dificultar la deshabituación, con un foco especial en los adolescentes. El director del Departamento de Determinantes de la Salud, Promoción y Prevención de la OMS, Etienne Krug, señaló que "incluso mientras el tabaco sigue matando a millones de personas, las principales empresas tabacaleras están reinventando su modelo de negocio, continuando obteniendo beneficios de los cigarrillos mortales mientras presionan agresivamente con cigarrillos electrónicos aromatizados, bolsas de nicotina y otros productos de nicotina destinados a enganchar a la próxima generación".
Desde el punto de vista clínico, la corporación recordó que la nicotina resulta altamente adictiva y perjudicial, especialmente cuando se presenta en concentraciones elevadas. Este impacto es todavía más grave en el caso de los niños, los adolescentes y los adultos jóvenes, debido a que sus cerebros se encuentran todavía en una fase de desarrollo.
Para contrarrestar esta situación, el organismo detalló un conjunto de actuaciones normativas al alcance de los estados. Los gobiernos pueden proteger a la ciudadanía mediante la prohibición de los productos con sabores, el veto total a la publicidad, la promoción y el patrocinio, la declaración de los espacios públicos cerrados como lugares completamente libres de humo y de vapor, y la intensificación de las labores de control y cumplimiento de la legislación.
Falta de regulación internacional
La preocupación se centra de forma significativa en las bolsas de nicotina, que se posicionan actualmente como uno de los artículos con mayor crecimiento en el mercado. Según los datos de la institución, estos productos se promocionan de manera agresiva a través de personas influyentes en las redes sociales, mediante el uso de marcas vinculadas a estilos de vida y sabores específicamente diseñados para resultar atractivos a la población joven.
El informe elaborado por la entidad sobre esta materia desveló que cerca de 160 países carecen todavía de una regulación específica para las bolsas de nicotina, a pesar de que sus ventas globales se incrementan con rapidez, una coyuntura que deja desprotegidas a millones de personas. Las estrategias comerciales detectadas incluyen el empleo de envases llamativos, sabores similares a los de los dulces y campañas con creadores de contenido, mecanismos idénticos a los aplicados en otros productos de nicotina con la meta principal de generar dependencia.
Casos de éxito local
Frente a la inacción regulatoria generalizada, la OMS destacó las intervenciones desarrolladas a escala nacional y local. La ciudad de Río de Janeiro, en Brasil, se convirtió en un ejemplo de actuación de proximidad para frenar el consumo y proteger a los menores de la adicción. El municipio intensificó las sanciones contra la venta y la publicidad de los dispositivos de vapeo y ejecutó centenares de inspecciones coordinadas para garantizar el cumplimiento de las restricciones. Asimismo, las autoridades locales pusieron en marcha campañas de concienciación pública a gran escala y reforzo el marco legal antitabaco para incorporar explícitamente a la totalidad de los artículos de tabaco y nicotina, incluidos los cigarrillos electrónicos.
Este tipo de iniciativas institucionales recibieron el respaldo del organismo el pasado 19 de mayo, fecha en la que otorgó los galardones de los 'Premios del Día Mundial Sin Tabaco 2026' a diversos líderes internacionales. Estos reconocimientos distinguieron las aportaciones en el control del tabaquismo y las medidas para frenar unas tácticas industriales que la organización califica de cada vez más sofisticadas.
El consumo de tabaco provoca la muerte de más de siete millones de personas cada año en todo el mundo, por lo que se mantiene como una de las causas primordiales de fallecimiento evitable. La evidencia científica recopilada por la entidad vincula directamente este hábito con el desarrollo de patologías cardiovasculares, enfermedades de carácter respiratorio y más de 20 tipos o subtipos diferentes de procesos oncológicos. Ante este panorama, la organización demandó a los más de 1.000 millones de usuarios de tabaco, cigarrillos electrónicos y bolsas de nicotina existentes en el planeta que den el paso para abandonar la adicción coincidiendo con la movilización internacional del 31 de mayo.
Lilisbeth Perestelo: 
