La condición del farmacéutico como profesional sanitario cercano y accesible a la población le sitúa en una posición relevante para intervenir en algunos de los grandes retos de salud pública, desde la resistencia antimicrobiana y la prevención de las enfermedades crónicas hasta la sostenibilidad ambiental. Sobre esa capacidad de actuación de proximidad articuló María Neira su conferencia inaugural del 24 Congreso Nacional Farmacéutico, en la que defendió un papel más amplio de la profesión dentro de la salud global.
“Desde una pequeña farmacia en Cabrales hasta un profesional que trabaja en la industria farmacéutica y que se formaron como farmacéuticos, toda esa contribución es fundamental a la salud global”, afirmó Neira, exdirectora del Departamento de Medio Ambiente, Cambio Climático y Salud de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y actual candidata a la dirección general de este organismo.
Neira defendió que esa capacidad no debe limitarse al ámbito del medicamento. “La salud no es el hospital. En los hospitales reparamos la salud que se estropeó cuando se puede, pero la salud empieza en casa, en la guardería, en la escuela, en vuestro ambiente de trabajo, en la calle, en la ciudad”, señaló.
La conferencia, titulada “La salud como brújula: los farmacéuticos, actores de proximidad ante los retos mundiales”, fue presentada por Raquel Martínez, secretaria general del Consejo General de Colegios Oficiales de Farmacéuticos (CGCOF), quien repasó la trayectoria de Neira en salud pública internacional, incluida su etapa durante dos décadas al frente del Departamento de Medio Ambiente, Cambio Climático y Salud de la OMS, su experiencia sanitaria en África y con Médicos Sin Fronteras y sus responsabilidades en la Administración sanitaria española.
Prevenir antes de que aparezca la enfermedad
Uno de los ámbitos en los que Neira situó de forma más clara la aportación de la farmacia fue la prevención de las enfermedades crónicas. Diabetes, hipertensión y otras patologías crónicas tendrán, según expuso, un peso creciente tanto sobre la salud de la población como sobre la sostenibilidad del sistema sanitario.
“No podemos simplemente resignarnos a tratar estas enfermedades, a desarrollar cada vez más fármacos, más medicamentos que respondan a esas dificultades. Vamos a tener también que prevenir”, afirmó. Una prevención que, añadió, “empieza también en sus farmacias”. La farmacia participa en esa tarea por su capacidad para identificar factores de riesgo, aconsejar y derivar.
Neira puso especial énfasis en diferenciar la prevención primaria de la secundaria. “Necesitamos efectivamente detectar lo antes posible ese tumor que ya está en la mama, pero eso es la prevención secundaria. El tumor ya se desarrolló”, explicó.
Frente a ello, defendió actuar sobre las causas y los factores de riesgo antes de que aparezca la enfermedad. “Nosotros queremos hacer prevención primaria, es decir, entender cuáles son los factores de riesgo, cuáles son las causas de que se desarrolle ese cáncer de mama e intentar frenarlo”.
La contaminación atmosférica fue uno de los ejemplos utilizados por Neira. “Sabemos hoy que la contaminación del aire no solo es un problema de enfermedades respiratorias, sino que esas partículas en suspensión impactan todos los órganos de un ser humano”, afirmó. Entre sus consecuencias citó infarto, ictus, cáncer de pulmón, enfermedades respiratorias y problemas de desarrollo cognitivo.
También reclamó una mayor implicación pública de los profesionales sanitarios. “Como farmacéuticos, con esa proximidad que tenéis, podéis también elevar vuestra voz” ante quienes tienen capacidad para tomar decisiones frente a factores ambientales que afectan a la salud.
La farmacia frente a la resistencia antimicrobiana
La resistencia antimicrobiana fue otro de los grandes retos que Neira llevó directamente al terreno farmacéutico. La calificó como uno de los problemas más importantes de la salud pública mundial y advirtió de las dificultades para garantizar una sucesión constante de nuevos antibióticos.
Mientras se avanza en nuevas alternativas terapéuticas, situó parte de la respuesta en evitar el desarrollo de nuevas resistencias. “¿Quiénes van a ser uno de los agentes más poderosos para evitar que se desarrolle esa resistencia antimicrobiana? Vosotros, los farmacéuticos, con ese consejo a los ciudadanos, con ese consejo a la comunidad donde trabajan, con esa formación que se hace también a la sociedad de cuándo se utiliza un antibiótico”.
Su experiencia profesional en contextos con recursos limitados le sirvió además para subrayar la importancia de reforzar las capacidades locales de suministro y producción de medicamentos. Neira recordó problemas relacionados con las interrupciones de la cadena de suministro, el almacenamiento, el control de calidad y la falta de capacidad productiva.
Según dijo, la respuesta no puede depender únicamente del envío de recursos desde otros países, sino que debe incluir formación, transferencia de tecnología y capacidad local para producir y gestionar determinados medicamentos.
Sostenibilidad sin comprometer la calidad
La sostenibilidad ambiental constituyó otro de los grandes asuntos de su intervención. Neira vinculó la salud humana con la contaminación, las sustancias químicas, los microplásticos y la huella de carbono del propio sistema sanitario.
En este terreno estableció una condición clara. “Tenemos que seguir dando un cuidado de calidad, de altísima calidad, y eso nadie lo va a discutir ni lo vamos a poner en riesgo”, señaló. A partir de esa premisa, planteó la posibilidad de revisar aspectos como los embalajes de medicamentos, el uso de determinados plásticos o la gestión de residuos.
“Un empaquetado de un medicamento a veces tiene un plástico innecesario, a veces no. Muchas veces, obviamente, tenemos que mantener ese plástico si está ahí para asegurar una calidad”, explicó.
Neira puso como ejemplo la Alliance for Transformative Action on Climate and Health (ATACH). Explicó que compañías farmacéuticas participan ya en iniciativas orientadas a reducir la huella ambiental del suministro sanitario y apuntó al margen existente para una mayor participación de los farmacéuticos.
Aunque estos profesionales no pueden decidir directamente sobre la fabricación o el diseño de los envases, Neira les atribuyó capacidad para impulsar cambios. “Vosotros sois los últimos, digamos, de la cadena en recibir. Obviamente vosotros no podéis cambiar el empaquetado de un medicamento, no podéis reducir el plástico que lo envuelve, pero sí podéis sensibilizar, sí podéis exigir de alguna manera o contribuir a que se genere una demanda mucho más alta para que este tipo de reducciones de huella de carbono sea eficaz”.
Ese papel enlazó de nuevo con la proximidad sobre la que giró la conferencia. “Vosotros sois también ministros de Salud. Cada uno en su farmacia sois un ministro de Salud porque tenéis la capacidad de educar, de aconsejar, de prevenir con los exámenes que podéis hacer, las recomendaciones y la detección precoz”.
La candidata a la dirección general de la OMS llevó esa reflexión al plano institucional y defendió una mayor presencia de la profesión dentro del organismo. “Estoy convencida de que en la Organización Mundial de la Salud tiene que contar con un espacio mucho más importante para los farmacéuticos”, afirmó.
Neira destacó asimismo la capacidad de la profesión para contribuir a “sostener el sistema sanitario a través de una utilización eficaz y eficiente de los recursos”, junto con su papel en el consejo, la prevención y la detección precoz.
Para Neira, esa capacidad de actuar desde la proximidad convierte a la farmacia en una pieza relevante de la salud global. “Sois un pilar muy importante de la salud global a través de vuestro rol en la proximidad y en la salud local”, afirmó.
Lilisbeth Perestelo: 
