El Ministerio de Sanidad ha iniciado el procedimiento de consulta pública previa sobre el proyecto de Real Decreto por el que se crea el sistema de vigilancia sanitaria de las aguas residuales urbanas. La norma, que se adecúa a lo dispuesto en el artículo 17 de la Directiva (UE) 2024/3019 del Parlamento Europeo, busca configurar un indicador de la posible aparición o reaparición de enfermedades que actúe como complemento y apoyo a la vigilancia en salud pública y clínica. Los ciudadanos, organizaciones y asociaciones pueden hacer llegar sus opiniones sobre la propuesta hasta el 16 de julio a través del correo electrónico institucional habilitado por el departamento.
La iniciativa del Gobierno de España se produce pocas semanas después de que el Parlamento Europeo solicitara una moratoria en la aplicación de varios de los requisitos que marca la Directiva Europea sobre el Tratamiento de Aguas Residuales Urbanas. La Eurocámara apoyó la suspensión de la responsabilidad ampliada del productor de fármacos hasta evaluar su impacto en la producción y suministro de medicamentos. La resolución adoptada el 18 de junio por los eurodiputados pidió a la Comisión Europea una nueva evaluación de impacto antes de finales de 2026 y solicitó una suspensión temporal, bajo la fórmula 'stop the clock', de las disposiciones y obligaciones financieras de la industria farmacéutica y cosmética, que actualmente debe cubrir al menos el 80 % de los costes de eliminación de microcontaminantes.
Pese al posicionamiento del Parlamento Europeo, la Dirección General de Salud Pública y Equidad en Salud argumenta en el texto de la consulta que la necesidad y oportunidad de la aprobación de este real decreto no requieren una justificación adicional, en la medida en que la transposición de la directiva constituye una obligación para los Estados miembros. La ausencia de regulación no se considera como opción por parte del ministerio dado el mandato expreso ejercido por las autoridades europeas. La norma comunitaria, que entró en vigor el 1 de enero de 2025 tras su publicación en diciembre de 2024, fija una implementación gradual del tratamiento cuaternario que se extiende hasta 2045.
Alerta temprana y superbacterias
La futura legislación española tiene como objetivo prioritario la creación de un sistema de vigilancia sanitario ambiental y el desarrollo de una plataforma web denominada ‘herramienta epidemiológica ambiental basada en el control de las aguas residuales’, conocida por las siglas HEBAR. Este sitio web actuará como sistema de información donde se recogerá la información sobre agentes biológicos, químicos o físicos ambientales que puedan tener un impacto en la salud humana, así como las características de los sistemas de saneamiento y depuración de las aguas residuales urbanas y su control.
El sistema de vigilancia se basará en la experiencia adquirida durante la pandemia de Covid-19 y en la aplicación de la Recomendación (UE) 2021/472 de la Comisión. Sanidad establecerá una lista de parámetros pertinentes para la salud pública que deben controlarse, donde se tomarán en consideración el virus SARS-CoV-2 y sus variantes, el virus de la polio, el virus de la gripe y los patógenos emergentes. Asimismo, el sistema introducirá la obligación de controlar la presencia de resistencia a los antimicrobianos en las aguas residuales urbanas, identificadas por la Organización Mundial de la Salud como una de las fuentes principales de agentes antimicrobianos, bacterias resistentes y sus genes.
Evolución desde el proyecto VATar
La puesta en marcha de este sistema de control tiene sus orígenes en el segundo trimestre de 2020. Tras el estallido de la pandemia, el Gobierno de España puso en marcha el proyecto 'VATar Covid-19', un sistema pionero que en su inicio se limitaba a rastrear el material genético del coronavirus en las estaciones depuradoras de aguas residuales.
La evolución hacia el modelo actual comenzó a fraguarse en 2022. A raíz de una recomendación de la Comisión Europea emitida en 2021 y mediante el uso de fondos europeos procedentes de la Incubadora HERA, Sanidad diseñó el proyecto HEBAR. El objetivo de esta iniciativa fue evolucionar el sistema inicial de control epidemiológico de 2020 para transformarlo en una herramienta permanente, capacitada para vigilar de forma continua no solo el COVID-19, sino cualquier otra amenaza biológica, virus o bacterias resistentes en el territorio nacional.
Lilisbeth Perestelo: 
