La OCDE alerta del aumento del cáncer en la UE y pide políticas de atención oncológica de alto valor

En 2024, se estima que se diagnosticaron 2,7 millones de nuevos casos de cáncer en los 27 Estados miembros de la UE, lo que equivale a cerca de cinco diagnósticos por minuto. Las proyecciones de la OCDE apuntan a que la carga oncológica seguirá aumentando en las próximas décadas. Para 2040, se prevé un incremento del 18 % respecto a 2022, impulsado tanto por el envejecimiento de la población como por el aumento de la incidencia en determinados grupos de edad.

El crecimiento de los diagnósticos es especialmente significativo entre las mujeres jóvenes, donde la tasa de nuevos casos ha aumentado un 16 % en las dos últimas décadas. Este incremento está asociado principalmente a los cánceres de mama, tiroides, melanoma cutáneo y colorrectal. Aunque las causas no están plenamente establecidas, la OCDE señala factores como los cambios en los patrones reproductivos, la mayor detección precoz y las exposiciones tempranas relacionadas con el estilo de vida y la dieta.

El aumento de la incidencia tiene un impacto directo sobre el gasto sanitario. Según la OCDE, el gasto relacionado con el cáncer en la Unión Europea se ha duplicado desde 1995, alcanzando los 120.000 millones de euros en 2023, lo que representa el 6,9 % del gasto sanitario total. Las previsiones indican que el gasto per cápita continuará creciendo, en un contexto marcado por restricciones presupuestarias y una elevada presión sobre los recursos públicos.

Pese a los avances en prevención, diagnóstico y tratamiento, la OCDE identifica importantes ineficiencias y desigualdades en la atención oncológica. Los retrasos en el acceso al diagnóstico y al tratamiento siguen teniendo un impacto negativo en los resultados en salud, especialmente en el cáncer colorrectal, donde una proporción relevante de pacientes continúa siendo diagnosticada a través de servicios de urgencias, una vía asociada a mayor mortalidad y peores resultados clínicos.

Asimismo, el organismo destaca la existencia de variaciones significativas entre países en las prácticas clínicas y en la calidad de la atención, lo que genera tanto infradiagnóstico como sobretratamiento y un uso subóptimo de los recursos. En este sentido, la OCDE subraya la importancia de reforzar los procesos de evaluación de tecnologías sanitarias, dado que una parte relevante de los nuevos medicamentos oncológicos aprobados en las últimas décadas no ha demostrado un valor terapéutico añadido claro frente a las alternativas existentes.

Ante este escenario, la OCDE insta a los países de la UE a avanzar hacia modelos de atención oncológica de alto valor, basados en vías asistenciales integradas, estándares de calidad fundamentados en la evidencia, una asignación más eficiente de los recursos y un enfoque centrado en las personas. Estas prioridades se consideran esenciales para mejorar los resultados en salud, reducir desigualdades y garantizar la sostenibilidad a largo plazo de los sistemas sanitarios europeos.