Administran anticuerpos para controlar el VIH sin necesitar medicación antirretroviral

El estudio AbVax se ha diseñado para evaluar si es eficaz la estimulación del sistema inmunitario para que reconozca y controle el VIH usando una combinación de anticuerpos neutralizantes de amplio espectro (bNAb, producidos por Gilead), con vacunación terapéutica y un control estrecho de la interrupción del tratamiento. El trabajo se centra en comprender el ‘efecto vacunal’, descrito como la actividad de los anticuerpos no solamente para neutralizar el virus, sino para estimular también la respuesta inmune a largo plazo.

Paola Cicconi, investigadora jefe del Instituto Jenner de dicho departamento, ha recordado que en las últimas tres décadas la terapia antirretroviral ha conseguido transformar en trastorno crónico manejable lo que antes era una “infección mortal”. Lo considera un progreso “extraordinario”, pero no considera que ese deba ser el final del trabajo que se le encomienda a la ciencia: “Si somos serios sobre mejorar los resultados a largo plazo para las personas que viven con VIH, también necesitamos preguntarnos si el propio sistema inmunitario puede ser entrenado para desempeñar un papel más activo en el control del virus”.

El diseño se ha pensado para discernir qué respuestas contribuyen efectivamente al control del VIH, y cómo pueden ser reforzadas, ha explicado John Frater, miembro del equipo de investigación.

La clave está en los bNAb

Un elemento central del ensayo es el empleo de bNAb, dirigidos a regiones conservadas del virus y activos contra numerosas cepas.

Se dispone de evidencia anterior sobre su capacidad para suprimir el VIH durante periodos prolongados de tiempo y, en algunos individuos, para retrasar la recaída al interrumpir el tratamiento. AbVax explora si este control inmunitario puede reforzarse combinando anticuerpos con vacunación terapéutica.

Por lo tanto, el estudio incorpora tres vacunas frente al VIH desarrolladas por el profesor Tomas Hanke en la Universidad de Oxford, diseñadas para concentrar la respuesta en las regiones más vulnerables del virus. En el ensayo se ha reclutado a un grupo de 53 personas que viven con VIH en las zonas de Oxford y Londres.

Se pondrán en marcha intervenciones antes del comienzo de una monitorización estrecha por discontinuación de ART, lo que permitirá a los investigadores evaluar la supresión del VIH sin medicación, si la respuesta inmunitaria es eficaz para evitar la recaída y analizar su efecto en el control viral.

Aunque el tratamiento de la infección ha avanzado de forma notable, el virus sigue afectando a unos 40 millones de personas en todo el mundo. Cada año siguen produciéndose nuevas infecciones y fallecimientos por esta causa. Son la prueba de que deben seguir investigándose nuevas formas de suprimir el virus, mejorando la salud y la calidad de vida de quienes viven con esta condición, indica el equipo en un reciente comunicado.