El desarrollo tecnológico y la expansión del comercio electrónico propiciaron la aparición progresiva de la presencia en el mercado de medicamentos falsificados, una amenaza para la salud pública global. Actualmente esta problemática afecta de forma prioritaria a los fármacos caros y con mayor demanda, como los esteroides para el desarrollo de la musculatura, los potenciadores de la actividad sexual, los complementos alimenticios, la toxina botulínica para uso estético o los productos a base de semaglutida para la pérdida de peso. Las búsquedas en internet y las dificultades para adquirir estos productos de forma legal sin la pertinente receta médica desplazaron la adquisición hacia portales web no autorizados y sin garantías que operan al margen de la legislación aplicable.
Álvaro González Castañar, farmacéutico del Servicio de Información Técnico Profesional del COFM, definió la naturaleza de estos productos al explicar que "los medicamentos falsos son aquellos que se hacen pasar por medicamentos reales, legales y aprobados por las autoridades sanitarias". El experto, en un artículo publicado en el blog colegial, asegura que "suponen una amenaza para la salud" pública.
Al evaluar los procesos de producción de estos canales opacos, González Castañar denunció que "al hablar de medicamentos falsificados estamos hablando de productos que se han elaborado siguiendo prácticas deficientes de fabricación, con controles de calidad inadecuados, empleando principios activos y excipientes de baja calidad y en dosis incorrecta, conteniendo contaminantes o sustancias tóxicas, con envases y prospectos que mienten sobre su composición y procedencia, que pueden resultar ineficaces o directamente dañinos y que han sido transportados sin las mínimas exigencias de salubridad y de control de condiciones ambientales".
Criterios comerciales de sospecha ilegal
La legislación establece que la adquisición de medicamentos por internet en España debe realizarse siempre a través de las páginas web autorizadas de las oficinas de farmacia, la única vía legal de venta en línea de medicamentos de uso humano. Esta modalidad limita la venta exclusivamente a fármacos que no requieran receta médica. Las farmacias registradas para la venta a distancia deben exhibir un logotipo común diseñado por la Comisión Europea consistente en un rectángulo con franjas horizontales verdes y una cruz blanca que redirige a la página oficial de la autoridad sanitaria para comprobar su legalidad. Los medicamentos veterinarios sin receta siguen un procedimiento similar mediante un logotipo de color azul que conecta con la web del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación.
Existen diferentes indicadores comerciales que permiten sospechar que un medicamento es ilegal o no original. La ausencia del logotipo diseñado por la Comisión Europea, la falta de información sobre los responsables de la página, la ubicación o el contacto de la empresa representan señales de alerta. Asimismo, la oferta de medicamentos sujetos a prescripción médica con precios anormalmente bajos o disponibles en situaciones de desabastecimiento en los canales oficiales constituye un motivo de sospecha. El envío de anuncios por correo electrónico o aplicaciones móviles con promociones, ofertas, regalos o la presencia de productos milagro con afirmaciones de curación sin aval científico completan estos indicadores.
En aquellos casos donde el medicamento ya se adquirió, el material de acondicionamiento o el propio envase pueden alertar sobre la falsificación. A pesar de que estos productos copian la imagen comercial, el logotipo del laboratorio titular, el número de lote y la fecha de caducidad del producto auténtico, resulta habitual encontrar fallos que dan la pista definitiva sobre su falta de autenticidad.
La aparición de errores ortográficos o gramaticales, la falta de información en los prospectos sobre efectos secundarios, contraindicaciones o interacciones, o que los datos figuren en un idioma distinto al de la web de oferta sirven para detectar el engaño. El farmacéutico señaló que se debe rastrear "la no coincidencia de los números de lote y fecha de caducidad en todos los sitios en los que aparecen referenciados" o comprobar si la unidad recibida no tiene el aspecto físico habitual en su color, forma, olor, sabor o textura. Ante esta situación, González Castañar recomendó "solicitar ayuda a un profesional farmacéutico para que asesore en la identificación del mismo".
El consumo de estos productos ilegales genera consecuencias perjudiciales que abarcan desde el descontrol de la enfermedad o la sobredosificación hasta la aparición de reacciones adversas no habituales, intoxicaciones o reacciones mortales. Si se tiene la sospecha de haber adquirido un medicamento falsificado, el portavoz del COFM advirtió que "deberemos dejar de consumirlo de inmediato, acudir a buscar atención sanitaria y poner este hecho en conocimiento de las autoridades". La Unión Europea implantó desde 2019 dispositivos de seguridad obligatorios, como un identificador único y un dispositivo contra las manipulaciones en el envase, para evitar la entrada de unidades falsas en la cadena de suministro legal.
Lilisbeth Perestelo: 
