La industria farmacéutica asentada en Europa continúa aumentando sus cifras de producción y comercio exterior, pero pierde peso específico en el mapa global de la investigación y desarrollo. Según refleja el informe 'The Pharmaceutical Industry in Figures 2026', publicado por la Federación Europea de la Industria Farmacéutica (Efpia), la innovación se desplaza de forma acelerada hacia Estados Unidos y China. Esta tendencia se consolida a pesar de que el continente alcanzó máximos de inversión privada durante el último ejercicio analizado.
Durante 2025, el sector destinó alrededor de 60.000 millones de euros a tareas de investigación y desarrollo en suelo europeo, lo que supuso un incremento del 6,5 % respecto al año previo. En ese mismo periodo, el valor de la producción alcanzó los 505.000 millones de euros tras crecer un 9 %, mientras que las exportaciones rozaron los 815.000 millones de euros con un ascenso del 10,7 %. La actividad empleó de manera directa a 955.000 personas en el continente, de las que 125.000 desempeñaron sus funciones en áreas de I+D. La productividad del sector se situó en 225.000 euros de valor añadido bruto por empleado, cifra que triplica la media de la economía europea. Cada puesto directo generó además tres empleos indirectos.
Sin embargo, estos indicadores económicos no evitaron el retroceso de la competitividad biofarmacéutica europea frente a otras regiones. En los años noventa del siglo pasado, Europa originaba el 37 % de las nuevas terapias globales, mientras que Estados Unidos abarcaba el 25,6 %. En 2025 se lanzaron 104 nuevos principios activos en todo el mundo, de los cuales 46 procedieron de empresas situadas en China o Hong Kong, 28 de compañías norteamericanas y solo 16 de firmas europeas. Japón aportó cinco moléculas y nueve tuvieron su origen en otros países. China sobrepasó por primera vez a sus competidores un año antes.
Brecha en la inversión internacional
La brecha entre bloques responde a las diferencias de inversión acumuladas en las últimas décadas. Entre 1990 y 2024, Estados Unidos multiplicó por 14 sus recursos dedicados a la investigación farmacéutica, mientras que Europa únicamente duplicó por siete su esfuerzo inversor. En el caso de China, el gasto dedicado a este campo se multiplicó por 58 entre los años 2000 y 2024.
Esta diferencia de volumen inversor trasladó su impacto a la cuota del mercado farmacéutico mundial. Durante 2025, Estados Unidos y Canadá absorbieron el 54,7 % de las ventas globales, en tanto que Europa representó el 23,7 %. Al examinar únicamente las moléculas lanzadas entre 2020 y 2024, el mercado norteamericano acumuló el 74,1 % del negocio mundial. Por el contrario, los cinco principales mercados del continente europeo, compuestos por Alemania, Francia, Italia, España y Reino Unido, sumaron conjuntamente un 15,6 % de la facturación comercial de estos nuevos tratamientos.
La pérdida de protagonismo afectó de igual manera a los ensayos clínicos. El informe 'Evaluando el ecosistema de ensayos clínicos en Europa', elaborado por Iqvia para Efpia y Vaccines Europe, constató que la cuota europea de estudios cayó del 22 % al 12 % entre los años 2013 y 2023, en un contexto de crecimiento de la actividad investigadora a escala internacional.
Frente a esta coyuntura, la directora general de Efpia, Nathalie Moll, señaló la necesidad de reaccionar desde los poderes públicos. "El valor que la industria farmacéutica aporta a la balanza comercial de la UE es inigualable y crucial para el futuro de Europa. Pero con demasiada frecuencia se pasa por alto el valor estratégico del sector. Ahora es el momento de actuar si queremos aprovechar los beneficios que este sector puede aportar como pilar para construir el futuro económico de Europa", declaró la directiva. La divulgación de estos indicadores coincide con el debate sobre la nueva legislación farmacéutica europea, el desarrollo de la Ley Europea de Biotecnología y la protección de la propiedad industrial en el territorio comunitario.
Lilisbeth Perestelo: 
