Este miércoles, 6 de noviembre, Olivér Várhelyi, comisario designado de Salud y Bienestar Animal, se enfrentó a una audiencia intensa ante los comités de Medio Ambiente (ENVI) y Agricultura (AGRI) del Parlamento Europeo, así como el Subcomité de Salud Pública (SANT), donde expuso su candidatura y defendió la cartera.
Los momentos más tensos giraron en torno a cuestiones relativas a su independencia respecto al presidente húngaro, Viktor Orbán, y su posicionamiento sobre los derechos reproductivos. Ante las preguntas sobre el acceso al aborto, Várhelyi afirmó ser un “aliado” de las mujeres, pero insistió en que el aborto no es una cuestión de competencia de la UE, lo cual generó indignación entre varios eurodiputados.
El grupo de Los Verdes expresó su preocupación por la afirmación de que el aborto no es una cuestión médica, considerando que esta postura ignora que muchas mujeres mueren en el mundo por la falta de acceso a servicios de salud sexual y reproductiva. Esta postura refuerza la percepción de Várhelyi como un candidato alineado con las políticas restrictivas del gobierno húngaro, particularmente en temas de derechos humanos y libertades individuales.
Innovación en el sector farmacéutico: entre promesas y desafíos
En su declaración de apertura, Várhelyi delineó los que considera los “pilares” de su propuesta para el sector salud: la revisión de la legislación farmacéutica, la futura Ley de Medicamentos Críticos, la futura ley Europea de Biotecnología, y la revisión de las normativas sobre dispositivos médicos. Estos esfuerzos, aseguró, están orientados a construir una “Unión Europea de la Salud” más robusta y resiliente, capaz de garantizar acceso igualitario a tratamientos en todos los Estados miembros.
Una de sus prioridades es la Ley de Medicamentos Críticos, que propone implementar dentro de sus primeros 100 días en el cargo. Este proyecto busca reducir la dependencia de Europa de las cadenas de suministro externas y asegurar la producción y disponibilidad de medicamentos críticos dentro de la UE. Várhelyi destacó que, en la práctica, los países con mercados pequeños y menos rentables suelen ser los más afectados por la falta de acceso a ciertos medicamentos. La ley pretende abordar esta situación incentivando la fabricación local y promoviendo iniciativas como la compra conjunta de medicamentos esenciales.
Durante las réplicas, varios eurodiputados, incluido Peter Liese, coordinador de Salud en el EPP, y MEP alemán, cuestionaron si estas promesas eran realistas, dados los obstáculos logísticos y financieros para relocalizar la producción. Asimismo, Liese criticó el enfoque del comisario sobre las vacunas, recordando que el gobierno húngaro, del cual Várhelyi es cercano, autorizó la vacuna rusa Sputnik V sin la aprobación de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA).
Por otro lado, el candidato propuso también un plan europeo de salud cardiovascular similar al Plan contra el Cáncer, enfocado en la prevención de enfermedades crónicas. Sin embargo, frente a preguntas sobre regulaciones más estrictas en la publicidad de alimentos poco saludables para menores y etiquetado claro de productos, se mostró ambiguo y evitó comprometerse a medidas concretas, lo que fue visto como una falta de firmeza para enfrentar los intereses corporativos en este ámbito.
El PP pone la DANA de Valencia en el foco
La eurodiputada española del Partido Popular Esther Herranz García recordó la reciente tragedia ocurrida en Valencia, enfatizando que una situación similar podría repetirse en cualquier momento. Herranz subrayó la importancia de asegurar un acceso rápido a recursos sanitarios, incluidas vacunas, para los trabajadores de emergencia y las personas afectadas por este tipo de desastres. También alertó sobre el riesgo de brotes de enfermedades como el tétanos y el dengue en las áreas afectadas. Además, planteó la necesidad de una iniciativa a nivel de la UE para ofrecer apoyo psicológico a las víctimas de desastres naturales.
En respuesta, Várhelyi coincidió en la gravedad de la situación y en la importancia de estar preparados. Aseguró que la Autoridad de Preparación y Respuesta ante Emergencias Sanitarias (HERA) cuenta con reservas estratégicas de vacunas y otros recursos sanitarios para distribuir en caso de emergencias. Sin embargo, en cuanto al apoyo psicológico, Várhelyi señaló que esta competencia recae principalmente en los Estados miembros y que los fondos de la UE son limitados, mencionando la pérdida reciente de 1.000 millones de euros en su presupuesto. A pesar de estas limitaciones, indicó que el programa de salud mental de la UE incluye iniciativas que podrían adaptarse para prestar apoyo en situaciones de crisis, y citó el precedente de acciones similares en respuesta a terremotos y otros desastres naturales.
En materia de bienestar animal, Várhelyi prometió mejorar los estándares de protección, con la eliminación progresiva de las jaulas en la ganadería y un enfoque en alternativas a los pesticidas químicos. No obstante, varios eurodiputados, especialmente Tilly Metz del grupo de Los Verdes, cuestionaron su compromiso y credibilidad, dado su historial y falta de compromisos específicos sobre cuestiones como las exportaciones de animales vivos y la experimentación animal.
Una candidatura polémica
La candidatura de Várhelyi ha sido la única, hasta ahora, que no ha logrado la aprobación en su primera audiencia, enfrentando resistencia de varios grupos parlamentarios. Su apoyo provino únicamente de grupos de derecha, como los Conservadores y Reformistas Europeos (ECR), mientras que Los Verdes, Renew Europe y los Socialistas y Demócratas (S&D) solicitaron una segunda audiencia. Finalmente, se optó por una segunda ronda de preguntas por escrito, respaldada por el Partido Popular Europeo (EPP). Para avanzar, Várhelyi deberá responder satisfactoriamente a las preguntas de los eurodiputados, tras lo cual los coordinadores decidirán si alcanza la mayoría de dos tercios necesaria. Si no, el voto se trasladará a toda la comisión parlamentaria, donde necesitará una mayoría simple.
Antes de la audiencia, la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, se reunió con líderes de los principales grupos parlamentarios, lo que reavivó rumores sobre la posibilidad de reducir las competencias de Várhelyi en áreas sensibles como vacunas y derechos reproductivos. Aunque esta opción no fue discutida oficialmente, algunos grupos podrían considerarla una solución aceptable si persiste la desconfianza en su independencia y su compromiso con los valores de la UE. Con su lealtad a Orbán y al gobierno húngaro en entredicho, Várhelyi aún enfrenta una batalla complicada para convencer a los eurodiputados de su idoneidad para el cargo.
Axel Balog de Manko Bück, es Senior Public Affairs Pharmaceuticals en FTI Consulting Bruselas
