La meningitis meningocócica, una desconocida para la sociedad

Una encuesta internacional realizada por Ipsos y patrocinada por GSK, en la que participa España junto a otros seis países, revelan, en el marco del Día Mundial de la Meningitis, que se celebra el 5 de octubre, que los padres y madres de menores de edad desconocen aspectos claves de la enfermedad: solo el 7 % fue capaz de reconocer los síntomas más característicos de la enfermedad (fiebre, dolor de cabeza y rigidez de cuello); mientras que uno de cada cinco ignoraba cualquiera de sus consecuencias para la salud, como la muerte, los problemas de visión o de carácter respiratorio. En el caso de España, el 45 % de los padres afirma no conocer que las vacunas frente a la meningitis meningocócica A, C, W, Y y B están incluidas en el calendario de vacunación recomendado por el Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud.

En esta encuesta, elaborada entre los meses de junio y agosto de 2023, han participado más de 4.000 padres y madres de hijos menores de 18 años, procedentes de Estados Unidos, Brasil, Alemania, Francia, España, Reino Unido e Italia, con motivo de la celebración del Día Mundial de la Meningitis; un día cuyo objetivo es aumentar la concienciación y la comprensión de la enfermedad en todo el mundo, al tiempo que se incide en la importancia de aplicar la hoja de ruta mundial de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para erradicar a la meningitis de cara a 2030.

Cada año, alrededor de 2,5 millones de personas son diagnosticadas con meningitis. Entre los patógenos causantes de meningitis se encuentra la bacteria Neisseria meningitidis, responsable de la enfermedad meningocócica invasiva (EMI) o meningitis meningocócica. La EMI es especialmente preocupante y se calcula que se diagnostica a 1,2 millones de personas al año. Hasta una de cada seis personas que contraen este tipo de meningitis fallece, lo que supone unas 135.000 muertes al año. En España, en la temporada epidemiológica 2021-2022, se notificaron 108 casos confirmados, de acuerdo con datos del Instituto de Salud Carlos III, lo que supone un aumento del 66 % respecto a la temporada anterior. Esta tendencia creciente se mantiene en la temporada actual 2022-2023 con 196 casos confirmados hasta la fecha, a falta del cierre de temporada en la semana 40 de 2023. De los padres encuestados, menos de la mitad (48 %) sabía que la meningitis meningocócica puede provocar la muerte y casi un tercio (28 %) afirmó no tener ningún conocimiento sobre la meningitis.

La meningitis meningocócica puede ser difícil de diagnosticar porque los signos y síntomas suelen ser similares a los de otras enfermedades. Al menos uno de cada cinco supervivientes de una EMI puede sufrir graves secuelas a largo plazo, como cicatrices en la piel, amputación de miembros, pérdida de audición, vista y memoria y daño cerebral.

A pesar de esto, el conocimiento acerca de las consecuencias a largo plazo es bajo: solo el 49% de los padres sabe que este tipo de meningitis puede provocar la muerte, mientras que un 17 % desconoce las consecuencias de sufrir la enfermedad, como el riesgo de convulsiones, problemas de coordinación, visión y respiratorios. Este desconocimiento se amplía también en otras áreas, como la prevención de la enfermedad mediante vacunación: solo el 58 % reconoce la vacunación de sus hijos adolescentes como una necesidad más allá de la infancia.

Pocos padres conocen todos los síntomas que presenta la meningitis meningocócica. Así, solo el 7 % de los encuestados afirmó conocer los tres síntomas más comunes. Por otra parte, el 12 % desconocía ninguno de los síntomas propios de la enfermedad. Pese a esto, la encuesta también muestra que la mayoría considera la meningitis meningocócica como una enfermedad grave (88 % en general y 89 % en España), aunque solamente dos de cada cinco encuestados cree que sus hijos están en riesgo de sufrir meningitis, si bien el 90% coincide en la importancia de que sus hijos estén vacunados.

En cuanto a la vacunación, es más alta en encuestados con niños de 0 a 2 años que entre familias de niños mayores de 10, y los padres y madres de los más pequeños son más proclives a seguir las indicaciones de su profesional sanitario en relación a la vacunación que las familias de los mayores de 10 años (un 66% frente a un 57% de vacunados, respectivamente).

Sólo algo más de la mitad de los encuestados en España (55 %) son conocedores de que las vacunas frente a la meningitis meningocócica A, C, W, Y y B están incluidas en los calendarios de vacunación de las CC AA, y entre el 40 % y 50 % de los padres no saben o nunca han escuchado nada acerca de diferentes serogrupos, con más de la mitad de las familias encuestadas (53 %) sin ningún tipo de conocimiento sobre este asunto.

En la mayoría de los casos (64 %), es el profesional sanitario quien comienza la conversación con los padres y madres acerca de la necesidad de vacunar a sus hijos. Para las familias, los clínicos son las personas más influyentes a la hora de tomar una decisión acerca de la vacunación de sus hijos (88 %, seguidos de la familia e internet) y determina si un menor está vacunado frente a la meningitis o no: el 67 % recibió vacuna frente a la meningitis meningocócica por recomendación de su médico, mientras que a un 29 % no se le administró porque su médico nunca mencionó la necesidad.

Entre los resultados de la encuesta también destaca que, desde la pandemia de la Covid-19, dos de cada tres padres y madres son más proactivos a comentar temas de vacunación para sus hijos con sus profesionales sanitarios y ven las vacunas como más importantes. España es el segundo país de los participantes donde las familias son más proactivas.

El director del área de vacunas GSK España, Alberto Clemente, señala que, “pese a que en España hemos avanzado muchísimo en estos últimos años y observamos incluso un aumento en la proactividad, los datos de la encuesta revelan la necesidad de llegar a las familias, de generar concienciación sobre una enfermedad que, en ocasiones, puede parecer olvidada, pero que puede amenazar la salud de nuestros hijos y que, en muchos casos es prevenible. Este Día Mundial es una ocasión para avanzar en este camino”.