El desarrollo de vacunas contra el cáncer representa un área prometedora para las terapias oncológicas. A diferencia de las vacunas tradicionales que preparan al sistema inmunitario para reconocer y actuar frente a patógenos causantes de infecciones, las vacunas contra el cáncer tienen como objetivo estimular al sistema inmunitario para reconocer y destruir células tumorales específicas.
En la actualidad se están desarrollando diversas vacunas contra el cáncer. Entre ellas, las vacunas basadas en ARN mensajero están ofreciendo resultados prometedores en ensayos clínicos con pacientes que tienen cáncer de páncreas o melanoma.
Uno de esos estudios cuenta con la partición de 55 centros sanitarios de siete países y tiene objetivo averiguar si es seguro y eficaz reforzar con una vacuna ARNm la actual terapia contra el cáncer de pulmón de células no pequeñas. El Hospital Universitari i Politècnic La Fe y el Consorcio Hospitalario Provincial de Castellón, dos de los centros que participan en este estudio han anunciado que ya han iniciado administración de la vacuna que se está probando a nivel internacional.
La vacuna que está en estudio es la BNT116, administrada sola o en combinación con otro medicamento, el cemiplimab. finalidad es averiguar si la combinación de dos tipos de inmunoterapia es segura y más efectiva que el uso exclusivo de cemiplimab, que es la base de la terapia actual.
“La vacuna tiene un diseño comparable al de las vacunas contra la Covid 19, es decir, es una vacuna que contiene seis diferentes ARN frente a seis antígenos tumorales. A través de una porción de material genético de un virus se introducen en el organismo instrucciones para producir por las propias células nuevas respuestas inmunes contra el tumor y aumentar al mismo tiempo las ya existentes”, ha explicado el oncólogo de La Fe e investigador del IIS La Fe Óscar Juan.
El jefe servicio de Oncología Médica en el Hospital Provincial de Castellón, Alfredo Sánchez, ha añadido que “a la ya conocida alta probabilidad de beneficio de los pacientes altos expresores de un biomarcador (PD-1), se suma en este ensayo la administración de la vacuna BNT116, cuyo objetivo es aumentar la respuesta inmunitaria del paciente. La combinación de la vacuna junto al anti pdl1, en este caso cemiplimab, puede aumentar las opciones de respuesta y prolongación de supervivencia en un subgrupo de pacientes con cáncer de pulmón avanzado”.
En resumen, según ha remarcado el doctor Óscar Juan, “se trata de fortalecer la respuesta inmune de la propia persona contra el tumor con el objetivo de eliminar las células tumorales de una forma similar a lo que sucede con las enfermedades infecciosas consiguiendo respuestas duraderas y con menor toxicidad al preservar las células sanas a diferencia de la quimioterapia”.
Un total de 55 centros médicos
La investigación la promueve la empresa farmacéutica Regeneron con la colaboración de BioNTech y se desarrolla en 55 centros de Georgia, Alemania, República de Corea, Taiwán, Turquía, Estados Unidos y España.
En España hay abiertos procesos para reclutar pacientes en Barcelona, Madrid, Málaga, Pamplona y la Comunitat Valenciana, en concreto, en La Fe y el IVO de Valencia, y en el Consorcio Hospitalario Provincial de Castellón.
Para participar en la investigación, el paciente debe cumplir con unos requisitos muy específicos definidos en el ensayo clínico, pero a diferencia de otros estudios en este se explora la eficacia del tratamiento en diferentes escenarios: desde la enfermedad avanzada (cuando el cáncer se ha diseminado fuera del pulmón) a otros estadios más precoces donde la posibilidad de curación es mayor.
En total, se prevé reclutar en todo el mundo a un centenar de personas con este tipo de cáncer de pulmón; recibirán el BNT116 mediante inyección intravenosa y el cemiplimab, con infusión intravenosa cada tres semanas.
El primer paciente de La Fe fue tratado en noviembre de 2023, y varios pacientes más han recibido desde entonces la vacuna. La investigación está previsto que se alargue hasta 2027.
Para el gerente del departamento de salud Valencia La Fe, José Luis Poveda, “la participación de La Fe en este prometedor ensayo evidencia el compromiso del hospital con la investigación y el desarrollo de nuevos tratamientos para el cáncer”.
En la misma línea se expresa el gerente del Hospital Provincial de Castellón, Matías Real, quien ha afirmado que esta investigación “da acceso a los pacientes a las opciones de tratamiento más avanzadas en cáncer de pulmón”.
